小さな島の沖縄の空手や三線、エイサーやダンスが、大きな国のアメリカ、ピュアラップへ渡ったんです！芸術は万国共通なんですね。　何と言っても圧巻だったのは、やはりプログラム最後のビギンさんのCMソング「国道508号線」のダンスでした。司会のMahoさんが会場に向かって、「ホストファミリーのみなさんも、私たちと一緒に踊りましょうー！」と言うと、さすがノリのいいアメリカ人です。小さい子から大人まで多くの人たちが舞台に出てきて、見よう見まねで手を叩いたり、腰を振ったり、回ったりと楽しそうに踊るではありませんか！　沖縄の結婚式の最後でよくやるカチャーシーに、金髪のアメリカ人が入り混じって踊りまくっているというイメージです。このほほ笑ましい光景には、胸がじーんとなり目頭が熱くなりました。 踊り終わった後はみんなはじける笑顔で、「イェーィ！」、「クール！」とか言い合いながら、会場のみんなの心が１つになった瞬間でした。参加者からは、会場が割れんばかりの惜しみない拍手がいつまでも鳴りやみませんでした。今日の子どもたちは、大好きなホストファミリーのために、ピュアラップの人たちのために本当に！本当に！よく頑張りました。

　泣いても笑っても今夜がピュアラップ最後の夜です。 それぞれの家で過ごすひと時を、悔いのないよう楽しんでほしいと思います。

　今日は湖に行きました。すごく大きかったです。ボートに引っ張られるやつに乗りました。ぐいぐいとジェットコースターみたいで楽しかったです。そのあと、水の上を走るバイクみたいなのに乗りました。いきおいがすごすぎて、何回か落ちそうになったので怖かったです。ちなみにバイクはヤマハでした。そのあとホットドックを食べました。ハンモックがあって、「寝ていいよ」と言われましたので寝ました。気持ちよかったです。そのあとはスーパーにクラスのお土産を買いに行きました。クッキーが1ドル80セントと安かったのでよかったです。

　　午後は、いつものように野球や卓球、バレーボールなんてしません。　パーティーの出し物の練習を個人やグループで練習します。　Ninaさんの全国大会に出場したリコーダー、Sakuraさんの三線、RinさんYukaさんの空手、西原町グループのエイサー、男子のももクロのダンス、女子のカップソング．．．etc。　お世話になっているホストファミリーのために一生懸命、練習しています。　家族のように暖かく接してくれたファミリーとの別れは寂しいものですが、楽しい「さよならパーティー」になりそうです。

　　早速、今晩から子どもたちは最後の週末を目一杯、楽しく過ごすことでしょう。
どうか、事故やケガがありませんように・・・。　（＾人＾）

ドームの後ろにはスペースニードルが見えます。スペースニードルとはシアトルのシンボルタワーで、上部にUFOのような円盤がくっついたタワーです。高さは184mでシアトル万博に合わせて作られたものだそうです。今日はそのタワーの頂上までは行けず残念でしたが、タワー下のお土産ショップで買い物をして、近くのフードコートで昼食をとりました。昼食を作ってきている子どもたちもいれば、そこで買う子たちもいます。英語での注文に緊張しながら、ケバブやハンバーガー、サンドウィッチやフレンチフライを頼んだり、スナックやジュースを買ったり、おのおの楽しいランチタイムをすごしていました。

食後、広い芝生の上で記念写真を撮った後、最後の目的地のパイクプレイスマーケットへ移動です。古い赤レンガの建物が立ち並ぶところにあり、ここは沖縄でいうところの国際通りや公設市場のような場所とでもいえばいいでしょうか。特に魚を投げ渡すパフォーマンスが有名で、観光客に人気のスポットです。地下街もあり迷路のように入り組んで小さな店が立ち並び、新鮮な海産物や果物を売るお店、有名なチーズ屋さん、紅茶や香辛料を売るお店、ドーナツ屋さん、レストラン、雑貨屋などここに来ればなんでも見つけられそうな楽しい場所です。

中でも有名なのが、スターバックス一号店。世界中にあるスターバックスですが、その一号店がここにあり、世界中のスターバックの中でこの一号店だけが創業当時のロゴを今でも使っているそうです。生徒もよく知っているようで、真っ先にスターバックス一号店を目指す生徒もたくさんいました。ここで2時間半の自由時間を十分満喫して、笑顔でバスに戻ってきたときにはみんな荷物でいっぱい。行きは1時間ほどで学校からシアトルまで行けたのですが、帰りはさすが大都会。渋滞に巻き込まれ、2時間以上かかってしまいました。それでもバスの中はみんな男子も女子も関係なく、行き以上にとても盛り上がっていました。トラブルや迷子になる子もいなかったし、みんな楽しい1日を過ごせたようです。

　男子はテンションMAXです！　日本の学校では見かけない高い位置に飛び込み板もあり、男子は宙返りをしながらドボーンと飛び込む子もいました。　私も子どもたちに誘われ、２チームに分かれての水泳リレーに2度も参加しました。日ごろ泳ぐ機会なんてなかったのですが、チーム対抗なので負けるわけにはいかなく、肩がはずれそうになるくらい必死で泳ぎました。おかげで今夜は、子どもたちも私もぐっすり眠れると思います。

初めての週末を乗り切った子どもたちは、それぞれのホストファミリーと楽しく過ごせたようで、朝から笑顔でたくさんの写真などを見せながら２日間の報告をしていました。サイクリングやキャンプファイヤーをしてマシュマロ焼きを食べた話、ボートに乗って湖に釣りに行き、マスを釣った話、プールやゲーム、ショッピング、お祭り、教会に行ったことなど、どの家庭も週末を満喫しているようで、子どもたちにとっては１つ１つが新鮮だったようです。また、「こんな時は何ていえば良いんですか？」という質問も出てきて、英語ともしっかり格闘していたようです。ただ残念なことは、トランポリンで大ケガをした子がいたので、事故には十分、注意を払うようみんなで確認し合いました。　一通り朝のホームルームが終わったところで、授業がスタートしました。　今日もジェニファー先生とジェシカ先生は明るく大らかで笑顔が絶えません。今日は週末の出来事を書かせ、先生方に添削してもらいました。中1から高3までの年齢が入り混じったグループですが、子どもたちの仲も少しずつ打ち解けていて、お互い助け合って書いていました。役ごとに分かれてのロールプレイングでは、ほとんどの生徒が自ら手を上げて教室の前で発表もしていました。異国の地で苦楽を共にする仲間同士が助け合う姿は、なんともほほえましい光景でした。

ランチをみんなで公園の青々と茂った芝生の上に転がって食べたあとは、課外活動に出かけました。遠い昔、私たちの住んでいるPuyallupの開拓者たちが住んでいた家に行き、Puyallupの歴史を学んできました。今では歴史的な文化財になっており、多くの人々が訪れるそうです。少し子どもたちには英語が難しかったかもしれませんが、偉大な先人に学ぶことは大事なことだということは肌で感じられたはずです。

さて、いよいよ今日から英語の授業が始まりました。ジェニファー先生とジェシカ先生のクラスに分かれて、勿論、全てが英語だけの授業です。　私自身は、二人の先生方の言っていることがどうしても子ども達に伝わらない場合、日本語で説明するということでしたが、せっかくの英語を使う機会なので私もなるべく英語と日本語を交えて、分かるように説明をすることにしました。　すると、やはりホームステイに参加するだけのことはあります。　ゆっくり何度も説明すれば子どもたちは８割ほど理解してくれます。子どもたちも「Try」の精神で英語を使おうと努力しています。この様子が続けば英語に対する意識も変化してくるものだと思います。一人ひとりの日記を確認しながら、子どもたちの様子を見てみると、やはりまだ疲れは残っているものの、それぞれが昨日の初ホストファミリー家での出来事を思い思いに語っていました。疲れているにもかかわらず、ウェルカムパーティーの後、「ウォールマート」というアメリカでは知らない人はいない程、有名なモールに連れて行ってもらった子や、帰りがけにデザートをごちそうしてもらった子、庭でホストブラザーとトランポリンやバスケットボールをして遊んだ子、眠すぎて沖縄からのお土産を渡す前に眠ってしまった子など、みんな楽しそうに語っていました。

　お昼も今日から始まりました。ホストファミリーに作ってもらったり、自分で作ってきたり、それぞれ家から持ってきたランチを楽しみました。持たされた紙袋を恐る恐る開けてみると、アメリカ人の定番のランチに「何だこりゃー」と驚く子どもたちの声が聞こえました。　サンドウィッチの中は、ピーナツバターとストロベリージャムを混ぜたものがたっぷりとぬられていたり、チョコクッキーに甘いゼリーとポテトチップス。　ある子は、リンゴを丸ごと渡されていて、「先生〜、これどうやって食べればいいんですか〜？」と、戸惑っている様子。　「服でゴシゴシふいて食べるんだよ」とアドバイスすると、「歯が折れそうです〜」と言いながらも喜んで食べていました。　ある女子は生のミニ人参が20本くらい入っていて、「キャー無理〜！　先生、食べて〜！」という子。　みんな初めてのアメリカのランチに驚きながらも楽しんでいました。　ランチの後は、私が子どもたちと遊ぶつもりで買ってきたプラスチックのバットとボールで外で野球をしたり、疲れの残っている子たちは、ホールのイスで昼寝をしたりしていました。

　午後は「Carrier Day」という授業で、ちょうど日本でいう「職業人講話」にあたりますね、地域で働いている人たちが学校に来て、パン屋さんや高校の英語の先生、アイスクリーム屋や建築関係の人たちが、それぞれの仕事の楽しいことや辛いこと、やりがいやきっかけなどを話してくれました。　子どもたちが1番、食いついたのは、勿論！　アイスクリーム屋さんです。　とても早口だったので、子どもたちはポカンとしていましたが、質問タイムになると、ある男子がこんな質問をしました。「自分でもアイスクリームを食べたりするんですか？」と。　アイス屋さんのおじさんのお相撲さんのような体型を見て言っているのでしょう。　するとアイス屋のおじさんは、ニコッと大きなお腹を叩いて、「勿論とも！ 食べたい子はいないかい？」とみんなに向かって言いました。　その後は、わーっとアイス屋のおじさんのミニトラックの前に群がり、好きなアイスを注文していました。

　明日から初めての週末を迎えます。私自身の経験上、英語に慣れるまでは、週末がくるのが怖かったことを思い出します。言いたいことが言えず、何を聞かれているのかさえも分からない、気まずい空気に包まれる二日間は想像にかたくないでしょう。何とかして乗り越えてほしいと祈るばかりです。月曜日にはどんなエピソードが聞けるのかとても楽しみです。

　あっという間の9時間のフライトを追え、アメリカに上陸！！　シアトル空港に着くと、早速、ジェシカ先生とジェニファー先生が私たちを迎えてくれました。これから1ヶ月間、スタディーセンターでご指導して頂く先生たちを交えて、全体記念写真を撮りました。それからバスに乗りスタディーセンターに移動中、時間があるからといったので、ショッピングモールに行くことになりました。ここで初めて本場アメリカ人との会話にTRYです。フードコートなので、日本料理やギリシャ料理、インド料理、メキシコ料理など10店舗くらいあり、子どもたちは好きなものを注文しに行きました。慣れない英語ながらも、何とか注文はできましたが、「めっちゃ速過ぎて、何て言ってるか分からん！」と言っていました。何でも「Yes」と答えてしまったAさんは、ピザとドリンクにサラダやチーズケーキまでついてきてお腹いっぱいにしていました。　Bさん、Cさん、Dさんは、ワッフル屋さんの女の子と記念写真まで撮り、「美女と写真撮ったよー」ととても喜んでいました。

　モールでの初英会話体験のあと、バスに揺られてスタディーセンターに到着。ジェニファー先生のオリエンテーションでアメリカで生活の注意点を教えてもらいました。その後、自由時間があり、男子は外でサッカーやフリスビーをしたり、女子は広い庭で鬼ごっこをしてお互いの仲も一歩ずつ深まってきているようです。「先生！　鹿がいたよー！！」と息をきらしながら男子が走ってきました。スタディセンターの周りには野生の鹿が出るほど、豊かな自然に囲まれています。

　自由時間のあとは、いよいよウェルカムパーティーが始まり、ホストファミリーとの緊張の初対面でした。早速、初めてのアメリカ人からハグの洗礼を受けた子もいました。パーティーは各ファミリーが持ち寄った手作りの食べ物が並んでいました。ソーセージ、サラダ、サンドウィッチ、ケーキ、その他見たことない料理などたくさんあり、ホストファミリーの温かい真心が伝わってきました。全てのホストファミリーが一同に集まってアットホームな雰囲気のパーティーでした。

　子どもたちは初日から様々な初体験をし、これから始まるアメリカでの生活に期待と不安の入り混じった顔で、それぞれの家路へと向かって行きました。