到着したサンフランシスコの天候は曇り，気温は１６度。空港にはＴＣの３名が迎えに来てくれていました。さっそく英語のシャワーを浴びて戸惑いながらも，疲れて眠そうだった生徒たちの表情が一瞬で明るく変わったことが印象的でした。バスで約１時間かけてサンタローザへ向かいました。途中でゴールデンゲートブリッジに立ち寄り，全員で記念撮影をしました。ここではあまりの寒さに全員が身を寄せ合いながらの記念撮影になりました。しかし，霧のかかったサンフランシスコの景色はとても美しかったです。

サンタローザに到着すると，これからお世話になる別のＴＣの方々がウェルカムパーティーと軽食を準備して温かく，熱烈に迎えてくださいました。トルティーヤチップスとサルサソース，チョコレートクッキー，ジェリービーンズ，マドレーヌ，オレンジ，そして数種類のジュースというこれぞアメリカという味を，生徒たちは興味津々に口に運んでいました。ここで多くの現地スタッフの方々に出会い，私たちの滞在を成功させるために多くの方々にサポートしていただいていることが生徒たちにも伝わったはずです。とてもありがたい思いでいっぱいになるのと同時に，これからのサンタローザでの日々がとても楽しみになってきました。食事をしていると，次々にホストファミリーの方々が生徒を迎えにきました。どの家族も本当に愛情いっぱいでとても良い方々のように思えました。生徒たちは緊張しながらホストファミリーと共にそれぞれの家に帰って行きました。すでに日曜日の計画を話してくれる家族もあり，どの家庭も生徒たちの受け入れを楽しみにしてくださっているようでした。生徒たちはホストファミリーと過ごす最初の日。きっと緊張でいっぱいのはずです。どんな時間を過ごしたのか，どんな発見をしたのかなど，明日は生徒たちに聞かせてもらえるでしょう。どんな表情をして明日の朝やって来るのか楽しみです。

午前中の授業では、３３人を２つのグループに分けて、それぞれあいさつの仕方とお金について勉強しました。最初は声が小さくて、恥ずかしがっていた生徒たちも、少しずつ声が出せるようになってきました。日本の授業では見慣れた生徒たちの反応でしたが、ＴＣの先生方は生徒たちが理解できているのか、授業を楽しんでいるのかわからず、何度も引率者の私に心配して小声で質問されました。次はもっと大きな声が出せるといいなあと思います。しかし、生徒たちは次第に発音が良くなっているような気がしました。

　お昼はサンドイッチのランチをみんなでいただきました。ＴＣの先生方に手伝っていただきながら、準備されていた材料をはさんでサンドイッチをそれぞれに作りました。普通のハムとターキーとどちらがいいか、マヨネーズ・ケッチャップ・マスタードのうちどれをパンに塗るかなど、ＴＣの質問に答えながらサンドイッチを完成させなければなりません。これも良い英語のレッスンになっていました。
　午後はサンタローザの市内散策に出かけました。この時には気温も上がり、外はとても暑くなっていました。建物の外で迎えの車を待っていたのですが、なにかの行き違いだったのかまだしばらくは車がこないということがわかり、また建物の中に戻ることになりました。この時、生徒たちは日本だったら時間通りなのに、日本ってすごいよねと日本の良さを口々に話していました。街の中心地に出かけてビジターセンターへ行きました。生徒たちはポストカードを見つけると、家族に手紙を書きたいと言って購入していました。ここでさっそく午前中に勉強した小銭の使い方、税金のことなどが活かされていたようです。多くのお店が集まるショッピングセンターは生徒たちにとってとても魅力的なところだったようです。しかし、時間があまりなくてゆっくりと見て回ることができずに、残念そうにサンタローザの市内散策を終えました。

　迎えに来られたホストファミリーの方から、何かしてほしいこと、食べたいものがあったら何でも言ってほしい、私は料理が下手だから満足してもらっていないかもしれない、日本の文化を勉強中だがまだ理解できないことばかりで失礼な態度をとっていないか、嫌な思いをしていないかなど心配する声が聞かれました。ホストファミリーの方々の優しさと思いやりの気持ちに感動しました。言葉という壁はありますが、その壁を越えてお互いの思いはきっと伝わるはすだと思います。生徒たちには今日もホストファミリーと楽しい時間を過ごしてほしいと思いながら、帰っていく生徒たちを見送りました。

走って体も温まり、空の雲もなくなり気温がどんどん上昇する中、お祭り会場に入場しました。手づくりの作品や花の展示会場を見学したり、牛やヤギ、イルカショーを見たりしながらお祭りの雰囲気を満喫しました。昼食はホストファミリーの家から持参した人もいましたが、会場でコーンドックやハンバーガーなどを買って食べる姿も見られました。お祭り会場で見たかき氷のシロップの鮮やかさに驚いたり、ジュースの味に困惑したりと生徒たちは様々な表情を見せてくれました。昼頃には日差しも強くなり、炎天下の中で歩き回ったので頭痛を訴えた生徒もいましたが、水分補給や休憩で元気を取り戻したので安心しました。生徒たちは観覧車やジェットコースターなどの乗り物に乗って遊ぶことを期待していたようです。しかし、ＴＣの先生方の生徒たちにお金の無駄遣いを絶対にさせたくないという配慮で、食べ物以外でお金を使わないというルールが出されました。お金のことだけでなく、迷子にならないように、昼食を買う際に気をつけることなど、ＴＣの先生方はとても配慮してくださいました。混雑するお祭り会場に３３名を連れて行くことで、ＴＣの先生方もかなり緊張されていましたが、無事に終わってほっとしました。

あるホストファミリーから受け入れている生徒に伝えてほしいと頼まれたことがありました。日本では朝起きることから朝食の準備や洗濯など、すべて親にやってもらっているのでしょうが、ここはアメリカです。アメリカの文化を学んでほしい。アメリカの家庭の一員として生活してほしい。だから、自分の子どもたちと同じように、自分のことは自分でさせたい、自立してほしい。そして自分でできるんだという達成感を味わってほしい。嫌っているのではなく愛しているからこそそうさせたいとのことでした。その生徒は理解してくれました。自分でできるようになった時に、彼の自立と本当の意味でのホストファミリーの一員になれるのだと思います。頑張ってほしいです。そして、ＴＣの先生から生徒に伝えてほしいと頼まれたことは、人に何かをしてもらった時、必ず”Thank You.”と感謝の気持ちを表してほしいということでした。生徒たちはホストファミリーやその他の方々からの送り迎えの際にも、車を降りる時にお礼を言わない、その他の場面でも”Thank You.”という言葉が出てこない生徒が確かにいます。TCの先生方はこの短い期間でそれを感じ取られたのだと思います。これはアメリカでも日本でも必要なことです。素直に感謝の気持ちを言葉で表すことも、この３週間で学んでほしいと思いました。

明日と明後日は初めてホストファミリーと過ごす週末です。みんなそれぞれ週末の予定を話してくれました。プールや海に行く人、様々のようです。ホストファミリーの方々が生徒たちに楽しい時間を過ごしてもらおうとして計画してくださっていることがわかりました。月曜日はきっと週末の出来事をたくさん聞かせてくれるはずです。どんな新しい発見や挑戦があるのか楽しみです。

今日の午前中は英語の授業を受けました。２つのクラスでＴＣの先生方が新しい方に変わりました。教科書に沿って授業が行われていました。授業が始まる前に生徒に注意したことがあります。それは、授業中に日本語でおしゃべりをしないこと、英語の授業なので英語を使う努力をするということでした。授業の様子を見ていると、先週までのように自分たちで楽しく雑談をすることも少なくなり、真剣に取り組んでいる様子が見られました。せっかくの授業の時間を無駄にしてほしくないですし、１つでも多くのことを学んで身につけてほしいと思います。

午後からはフードバンクというところでのボランティア活動をしました。ホームレスの人たちや貧しい人たちのための食べ物が集まってくるところで、Pears（西洋ナシ）を袋に詰める作業を全員で手分けをして行いました。５ポンドと３ポンドの重さになるように重さを計りながらの作業でした。大量のナシを目の前にして、「これ全部するんですか？無理だし」と言いながらも、いったん始めるとみんな真剣な表情。あっという間に大量のナシのほとんどが袋に入れられていきました。生徒たちの集中力には驚くばかりでした。フードバンクの職員の方々も、予想以上に生徒たちが頑張ってくれたことにとても感謝をされていました。今日生徒たちが袋に詰めた大量のナシは、生徒たちと同じ年頃の子どもたちのもとにも届けられるそうです。アメリカのスーパーマーケットには大量の食べ物があふれています。しかし、それを手に入れることさえできない人たちがたくさんいるというアメリカの現状も知りました。生徒たちからは、アメリカの格差社会の現実を実感する、または日本の将来を見ているようだという声も聞かれました。

生徒たちの日記には、毎日の出来事や考えていることが書かれています。最近は、「日本のことを考えるとさみしくて泣きたくなる。でもホストファミリーが迎えに来てくれていつもどおり優しい言葉をかけてくれた時、寂しいなんて思って申し訳ない気持ちでいっぱいになった」「ホストファミリーに感謝の気持ちを表したい」という内容が増えてきています。ホストファミリーに感謝しつつも日本が恋しくなってきている生徒もいます。生徒たちが笑顔で楽しんでアメリカでの生活を送ることが、ホストファミリーにも日本の家族にも一番うれしいことだと思います。早く日本に帰りたいという声も聞かれますが、せっかく来ているのだから今を楽しもうと生徒たちには毎日話しています。

午前中は教科書を使っての授業でした。ある生徒は昨日の日記に、「ネイティブの先生から英語で授業を受けられるなんて幸せな時間を過ごせているなあと思う」「日本の学校の英語の授業と違って、勉強したことがすぐに活かせるから楽しい」と書いていました。短い期間ではありますが、この機会にぜひ英語がもっともっと上達してほしいと思います。

食事をした後はスタディーセンターの前からバスに乗ってAsian Martというアジアの食材が売られているスーパーに行きました。今夜は生徒たちがホストファミリーのために日本の料理を作る予定になっています。スタディーセンターからその店までは車では１０分ほどの距離ですが、バスを乗り継いで約１時間かけて到着しました。日本から持参したレシピを片手に、様々な食材を選んでいました。カレーライス、肉じゃが、味噌汁、焼きそばなどを作る予定の生徒が多いようでした。日本のスーパーと比べると値段は高いですが、生徒たちが必要とする食材はほとんどが手に入りました。米、しょうゆ、こんにゃく、だしの素、焼きそばの麺、豆腐など、値段を考えながら夢中になって選んでいました。日本のお菓子やお茶、カルピスなども自分用に購入している生徒も多かったです。「日本に帰ったらいつでも買えるものだから買わなくてもいいのに」と言っても、生徒たちは日本の味に飢えているようでした。「日本に帰ったら何が食べたいかなあ」「帰った日にお母さんは何を作ってくれているかなあ」「スシローとくら寿司はどっちが美味しい？」という会話が生徒の間で飛び交っていました。日本の食べ物に思いを巡らせた１日だったようです。

帰りもバスで帰りましたが、乗り継ぎはせずにバス停から１５分ほど歩いて帰りました。途中でセブンイレブンとドーナツショップに立ち寄りました。暑さで少々疲れていたのですが、みんなお菓子やアイスクリーム、冷たい飲み物を目の前にすると一瞬で表情が明るくなりました。甘いものも食べて元気を取り戻し、スタディーセンターに帰りました。ホストファミリーのお迎えを待ちながら、生徒たちは伝言ゲームをして楽しみました。

今日は買い物をする中で、実際に店員とのやり取りをしながら、生徒たちは様々な表現を学ぶことができたようです。英語を自分で使って伝えようとする努力をたくさんしてほしいです。今日は家に帰り、生徒たちはホストファミリーのために頑張って夕食を作るのだと思います。それでまたホストファミリーとの距離が近づくはずです。また、明日からの週末の予定もいろいろとあるようです。サンフランシスコに行ったり、キャンプに行く生徒もいます。ホストファミリーと過ごす２回目の週末です。どんな時間を過ごすのでしょう。月曜日に話を聞くのがとても楽しみです。

午前中は教科書を使っての英語の授業でした。午後からサンタローザ博物館へ行くために、少し早く授業を切り上げてバスに乗りました。バスに乗るのは３回目なので、生徒たちはすっかり慣れた様子で、バスの座席に座っていても小さな子どもたちが乗ってくると、すぐに座席を譲るなどしていました。初めのうちはＴＣの先生方から言われて席を譲っていたのですが、自分たちで自然にできるようになったことがとてもうれしかったです。

昼食は博物館の庭で食べました。みんなで日陰を探して座り、ちょっとしたピクニックのようでした。毎日生徒たちは様々なお昼御飯を持参してきます。みんなで持ち寄った珍しい食べ物を分け合って食べることが、昼食時間のちょっとした楽しみになっています。果物を丸かじりするのにも慣れてきたようです。博物館はあまり２階建てのあまり大きくない建物でした。郵便局として建てられた建物が、現在は博物館として使用されているところがとても印象的でした。古い大きな金庫や床のひずみなどにその名残が今でも残っていました。中には古い版画や写真などの作品が展示されていました。博物館の方のそれぞれの作品についての説明を聞きながら、作品を見ました。説明していただいている時に生徒たちがおしゃべりをする様子を見て、とても失礼だということを生徒に伝えてほしいとＴＣの先生から注意されました。このホームステイの期間中、授業中のおしゃべりやバスの中にゴミを置きっぱなして持ち帰らなかったりと、注意しなければならないことがいくつかありました。最後の１週間はＴＣの先生方にご迷惑をおかけしないように、しっかりと過ごしてほしいと思いました。

当初の予定では博物館見学の後にサンタローザの市内散策が予定されていましたが、先週から体調不良を訴える生徒が出てきています。病院に行くほどではないようなので安心していますが、日中の日差しの中を歩くことを避けるため、近くのショッピングモールに行くことになりました。博物館にはあまり興味がなさそうな生徒たちも多かったですが、買い物となるとすっかり表情も明るくなりました。スターバックスやハーゲンダッツで飲み物や食べ物を買って楽しんだり、お土産を買ったりしながら、３０分という短い時間でしたが思い思いに楽しんでいました。

明日はサクラメントに行きます。何を見るんですか？　買物はできるんですか？と生徒たちは興味津々でした。明日もきっと新しい発見がたくさんあることでしょう。

サクラメントに到着すると、州議会議事堂前でバスを降り、全員で記念撮影をしました。建物の中に入る前に、美しい庭園を歩きました。その一角に、消防士の記念碑が建てられていました。２人の生徒がお世話になっているホストファーザーも同行していたのですが、消防士である彼がその記念碑の前で生徒たちにどうしても話をしたいと言って話をしてくれました。消防士の仕事は重労働と多くの犠牲を伴うということ。仕事の途中で亡くなった消防士たちの名前が記念碑に刻まれていること。その中の何人かは自分も一緒に仕事をしていた人であること。これ以上記念碑に名前を増やしたくないことなどを話してくださいました。その話に生徒たちも静かに耳を傾けていました。生徒たちに伝えたかったホストファザーの思いは、きっと生徒たちに伝わったはずです。

州議会議事堂の中に入るために、空港で飛行機に乗る時と同じような厳しいセキュリティーチェックがなされました。突然の重々しい雰囲気に戸惑いながらも中に入り、歴史的な建物の豪華な内部を少しだけ見学することができました。短い時間だったのでじっくりと見学することはできませんでしたが、生徒たちは高い天井を見上げたり、昔の州知事の執務室などを見学することができました。

その後、バスでオールド・サクラメントに向かい、そこでまた記念撮影をして約３時間の自由行動になりました。生徒は大喜びで、まるで西部劇にでも出てきそうな古い街並みの中を歩いて、思い思いに過ごしていました。多くのお土産屋さんがあり、生徒たちは家族や友人たちへのお土産選びに夢中になっていました。ここには州立の鉄道博物館もありました。蒸気機関車や食堂車、寝台列車など、多数の列車が展示され、アメリカの鉄道の歴史とアメリカの歴史が感じられるとても良い博物館でした。見学した生徒たちがほんの数名しかいなかったことが残念でした。

全員が集合時間に遅れることもなく、予定通りにバスはサンタローザへ出発しました。帰りの車内はみんな疲れていたようで、熟睡する生徒も多かったです。サンタローザやサンフランシスコとは違う表情を持つサクラメントで１日過ごした感想を、日記で読ませてもらえのが楽しみです。